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Le Merlot, cépage noir historique du vin de Bordeaux, permet d’apporter rondeur et souplesse au vin rouge en assemblage. Le Merlot est le second cépage le plus cultivé au monde derrière le Cabernet Sauvignon, il est souvent assemblé à ce dernier ou au Cabernet Franc. Pour le vin rouge, on retrouve le Merlot dans la région de Bordeaux mais aussi en Languedoc-Roussillon, dans vignoble du Sud Ouest mais aussi en Toscane, en Californie ou en Afrique du Sud.
Le Merlot est un cépage noir, originaire de la région de Bordeaux en France. Il tire son nom du merle. Il est connu pour sa maturité précoce et sa capacité à s’adapter à différents types de sols et de climats.
Le Merlot est apparu pour la première fois dans la région de Bordeaux au XVIIIe siècle. Il a été créé à partir d’un croisement naturel entre le Cabernet Franc et la Magdeleine Noire des Charentes. Il s’est rapidement répandu dans le Bordelais, puis dans le reste de la France et du monde, grâce à sa facilité de culture et à la qualité de ses vins.
Le Merlot est un cépage qui se plaît dans les climats tempérés, une hygrométrie régulière et un été chaud. Il a besoin d’un ensoleillement important pour mûrir correctement, mais craint les excès de chaleur et de sécheresse. Il est donc cultivé dans des régions aux étés chauds et aux hivers doux, comme le Bordelais, le Languedoc-Roussillon, la Toscane et la Californie.
Le Merlot est un cépage qui s’adapte à de nombreux types de sols. Il préfère cependant les sols argilo-calcaires, qui lui apportent une bonne réserve en eau et en éléments nutritifs. Il peut également s’épanouir sur des sols graveleux, sablonneux ou caillouteux, à condition qu’ils soient bien drainés.
Le Merlot est un cépage très apprécié des vignerons pour sa capacité à produire des vins équilibrés et harmonieux. Il est souvent utilisé en assemblage avec d’autres cépages, comme le Cabernet Sauvignon ou le Cabernet Franc, pour apporter de la rondeur et de la souplesse aux vins.
Le Merlot est rarement vinifié seul. Il est le plus souvent assemblé avec d’autres cépages bordelais, comme le Cabernet Sauvignon, le Cabernet Franc ou le Petit Verdot. Ces assemblages permettent de créer des vins complexes et équilibrés, alliant la puissance du Cabernet Sauvignon à la souplesse du Merlot. Le Merlot peut également être assemblé avec d’autres cépages, comme le Syrah ou le Grenache, dans d’autres régions viticoles comme en Languedoc.
La robe du vin issu de ce cépage est généralement rouge rubis, avec des reflets violacés dans sa jeunesse. Avec l’âge, elle peut évoluer vers des teintes plus tuilées.
Le nez du vin issu du cépage Merlot est très expressif, avec des arômes de fruits rouges et noirs (cassis, mûre, cerise), ainsi que des notes de violette et de réglisse. En fonction du terroir et de la vinification, il peut également présenter des notes épicées, boisées ou torréfiées.
Le goût du vin issu du cépage Merlot est souple et rond, avec des tanins soyeux et une belle acidité. Dans son terroir de prédilection, Pomerol ou Saint-Émilion, le Merlot offre des notes de violette complétées par les fruits rouges et noirs. Avec l’âge, le vin comprenant du Merlot peut tendre sur des notes de terre, la truffe ou le tabac.
Le Merlot est cultivé dans de nombreuses régions viticoles du monde, notamment en France, en Italie, en Espagne, aux États-Unis, en Argentine, en Australie et en Afrique du Sud. En France, il est principalement cultivé dans le Bordelais, où il est le cépage rouge le plus planté, mais aussi dans la vallée du Rhône, le Languedoc et la Provence. En Italie, il est cultivé dans le Piémont, la Toscane et le Frioul.
Vin de Bordeaux
Pouvons-nous traiter du Merlot sans traiter le vin bordelais ? Le Merlot y a trouvé son bonheur; en particulier sur le vignoble argileux du libournais, à Pomerol et Saint-Émilion. Il couvre 65% de l’encépagement du bordelais et peut presque même être utilisé en mono-cépage comme pour le Pétrus composé à 95% de Merlot. On retrouvera également le Merlot sur d’autres territoires dans le bordelais, dans le Médoc ou encore dans les Graves ou à Pessac.
Languedoc-Roussillon
Utilisé dans certaines IGP et vin de pays partout sur le territoire du Languedoc et en particulier autour de Béziers, le Merlot a trouvé son terroir sur les AOC Malepère et Cabardès. Ceux AOC sont situées à l’extrême Ouest bénéficient d’un climat alliant influences médittérannéennes et Atlantiques. On y trouve donc des assemblages originaux de Merlot, Cabernet Franc et Cabernet Sauvignon pour les cépages de Bordeaux associés aux traditionnels Syrah, Grenache et Cinsault du Languedoc. L’AOC Limoux, au sud de Malepère, également exploite le Merlot sur son territoire.
Vin du Sud Ouest
Le merlot est également employé pour la vinification de vin rouge dans le sud Ouest, notamment à Cahors et associé au Malbec ou encore à Madiran.
Reste de l’Europe et du monde
En Europe, le Merlot se retrouvera en Suisse, en Italie, notamment en Toscane et Vénétie, en Hongrie et en Roumanie.
Dans le reste du monde, vous le trouverez en Californie, ainsi qu’en Afrique du Sud, au Chili et l’Australie.
Le Merlot est un cépage qui s’accorde bien avec de nombreux plats, grâce à sa souplesse et à sa rondeur. Il se marie particulièrement bien avec les viandes rouges et blanches, les volailles, les gibiers, les plats en sauce, les fromages et les desserts chocolatés. Il est également apprécié en apéritif ou en accompagnement de tapas et de charcuteries.